在干細胞的理解上，一個發(fā)現(xiàn)填充了一個重要的缺口，研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)一種蛋白質(zhì)--胚胎（而非成人）的造血干細胞，需要自我補充。研究者提出找到胚胎造血干細胞特殊的調(diào)控路徑可以幫助科學家理解兒童白血病，以及讓骨髓移植體產(chǎn)生造血干細胞。哈佛Hughes醫(yī)學研究所的研究者Sean J. Morrison和位于密西根州的大學的同事于2007年7月26日在細胞學雜志的在線公布上發(fā)表了他們的結(jié)果。
   
       干細胞是不成熟的細胞，可以分化成多種多樣的細胞類型，在自我更新的過程中，它們也會自我補充。造血干細胞產(chǎn)生紅細胞及許多類型的白細胞。研究人員發(fā)現(xiàn)，在一生的不同階段的不同干細胞有很大的不同。相比于一生不同階段的相同組織的干細胞，一生相同階段的不同組織的干細胞是更具有相似性的。一生中不同階段的干細胞之間有一個很明顯的不同，即它們經(jīng)常通過不同的機制來自我更新。研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)存在著成人特定的機制，這暗示一定存在著一些胚胎特定的機制。但是還沒有人發(fā)現(xiàn)調(diào)控胚胎（非成人）造血干細胞自我更新的基因。
  
       Morrison 和他的同事過去一直在比較不同發(fā)展階段的造血干細胞的基因表達模式。他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了少量的隨階段的不同活力不同的基因。其中一個叫Sox17。人們認為Sox17調(diào)節(jié)早期胚胎細胞的形成，然后繼續(xù)發(fā)展成內(nèi)胚層組織象胰腺及血管的內(nèi)皮。但是，Morrison提出還不知道Sox17對造血干細胞有什么作用。